Le quaternaire est une période récente de la terre, qui a débuté il y a environ 1,6 millions d’années et qui se poursuit toujours aujourd’hui. Cette époque a vu l’apparition des grandes glaciations qui ont mis en place, sur le socle rocheux, l’essentiel des dépôts meubles du Canada. Ces dépôts sont une source importante de granulats servant à la construction de diverses infrastructures. Ils contiennent également une grande partie de l’eau souterraine potable du Québec. De plus, l’ensemble des sols et de l’eau souterraine contaminés se retrouve à l’intérieur de ces dépôts mis en place lors de l’époque quaternaire.